Игра вслепую - Страница 81

Проще говоря, это было что-то вроде паровой пушки. Когда давление пара поднимется, пробку вышибет и якорь взлетит вверх.

Эксперимент был опасным: если пробку не вышибет в нужный момент, котел запросто может взорваться, а взорвавшийся паровой котел - это страшная штука. Мы последний раз добавили дров.

- Всем срочно в укрытие! - скомандовал я. - И носа наружу не показывать, пока эта штука не сработает.

- А как мы узнаем, что она сработала? - спросил один из гномов.

- Узнаем, - заверил я его.

Гномы разошлись, я же направился к герцогу. Необходимо было предупредить его о готовящейся вылазке.

- Что Вы там затеяли, виконт? - поинтересовался Фагуа, стоило мне супить на порог его каменных апартаментов. - Весь лагерь гудит, рассказывая о странной штуковине, которую соорудили гномы.

- Эта штуковина должна помочь нам выбраться отсюда.

- Так что ж ты раньше не сказал? - воскликнул Его Светлость.

Я пожал плечами.

- Может, еще ничего не получится. Не хотел давать обещания раньше времени.

Герцог на какое-то время задумался, решая, как ему отреагировать: то ли гнев проявить, то ли милость.

- Не много ли Вы на себя берете, виконт? - наконец нейтральным тоном сказал Фагуа. Подобное позволяло повернуть дальнейший разговор как в ту, так и в другую сторону.

Действительно, мое поведение может уязвить герцогское самолюбие. Не пристало герцогам играть вторые роли. Они (герцоги) могут подобное не только не понять, но и решительно не одобрить. Ничего, я знаю, как смягчить его высокопоставленный гнев.

- Это всего лишь попытка всех нас вытащить отсюда и без Вашей помощи она не удастся.

Герцог довольно улыбнулся.

- Чем я могу помочь в этом достойном деле?

- Забросить наверх веревочную лестницу - это полдела. Вслед за этим придется действовать решительно. Увы, в моем распоряжении совсем немного людей достаточно легких и проворных, чтобы быстро и незаметно вскарабкаться по веревочной лестнице. Подобная задача для гномов не годится - крепостью-то они никому не уступят, но вот с легкостью карабкаться по ступенькам не смогут. Правда, есть наемники. Они хорошие бойцы, но за их дисциплину я не поручусь.

- Да, дисциплина у абудагцев хромает, - согласился герцог. - Они могут нашуметь и все испортить. Но среди гвардейцев найдутся ловкие люди. Собственно, они все как на подбор, и с дисциплиной у них все в порядке.

- У Вас отличная гвардия, Ваша Светлость. Дело осложняется тем, что придется действовать без оружия. Надеюсь, в гвардии найдутся люди, которые сильны в рукопашном бое?

Герцог возмущенно фыркнул.

- Еще бы. Я поручу капитану лично возглавить группу.

- О, да, капитан Сотль очень достойный воин!

Не поучаствовать в нашем освобождении из плена было бы ударом по самолюбию Фагуа. Пусть даже считает, что гвардейцы сыграли в этом деле ведущую роль, мне не жалко. Слава? Слава рождает зависть. Не нужна мне подобная слава, тем более ценой потери добрых отношений с герцогом. Тем более что гвардейцам действительно предстоит решить ответственную задачу.

- Когда лестница будет готова?

- Не знаю. Метод не проверен. Вот потому-то я и не хотел раньше времени беспокоить Вашу Светлость.

- Что ж, подождем, чем закончится ваш эксперимент.

Гномы продолжали методично долбить гору. По моему замыслу это должно было служить звукомаскировкой выстрела из паровой пушки. Первое время аборигены прислушивались к звукам горных работ и присматривались к месту, от которого они доносились, но постепенно это перестало их интересовать.

Прошло около двух часов, я уже начал беспокоится. Котел пока не взорвался - это было хорошо, но и пробку из него пока не вышибло - это было плохо. Наверное, он нагрелся недостаточно. Выходило, что скоро придется идти к нему, чтобы добавить дровишек в костер. Я мысленно вздрогнул - это все равно, что подходить к бомбе с зажженным фитилем. Котел может рвануть в любую секунду.

Идти самому не хотелось, послать других - не позволяла совесть. Все-таки я неправильный виконт, вот герцог наверняка не задумывался бы нам подобным вопросом.

Слава создателю, мои сомнения разрешились самым замечательным образом - послышался звук. Что-то вроде глухого «Фух», как будто открыли гигантскую бутылку шампанского. Паровая пушка сработала!

Я выбежал из грота, наверное, раньше, чем отзвук эха затих в ночи. Удался ли наш эксперимент? С достаточной ли силой подбросило якорь-кошку? Манга, Нимли, Раста и еще пяток гномов бежали за мной, остальным было накрепко наказано раньше времени не приближаться к месту эксперимента, чтобы не привлекать внимание аборигенов чрезмерным столпотворением. Не следят-то они за долиной, не следят, а вдруг задумают заглянуть. Костер не мог привлечь внимание, мы их разводили часто.

Сложенный в два ряда шпагат уходил вверх. С волнением я потянул за него, выбирая слабину. Зацепилось! Я чуть не подпрыгнул от радости.

- Ну как? Получилось? - Раста нетерпеливо топтался рядом.

- Пока держится, - дергать со всей силы я не стал, опасаясь оборвать шпагат. - Нимли, давай веревку.

Привязывать сразу же к шпагату веревочную лестницу мы не решились - лестница получилась довольно тяжелой, шпагат мог не выдержать нагрузку и оборваться.

Мы привязали к шпагату прицепное устройство, а к нему веревку и начали потихоньку тащить за другую бечевку. Веревка понемногу поползла вверх. «Только бы не зацепилась», - мысленно повторял я про себя. Момент был ответственный, стоит прицепному устройству зацепиться за скалы, и все пропало - второй кошки у нас нет. На ее изготовление уйдет не меньше дня, за это время аборигены могут обнаружить застрявший на скалах якорь.