Игра вслепую - Страница 70

- Сонъер, Манга, посмотрите.

Сумерки уже давали о себе знать и потому охотники поспешили. Вернулись они через полчаса, когда почти совсем стемнело.

- Так и есть, мастер - следы от костров, порубленный кустарник. Стоянка прошлогодняя. Думаю, это следы отряда герцога.

- Замечательно, значит, мы идем правильно. Отдыхайте. Завтра на вас разведка. Направление движения прежнее.

Третий день прошел без происшествий. Мы двигались в прежнем направлении. А вот четвертый день принес новости. Время шло к обеду, когда показались наши разведчики.

- Источник есть, мастер Вик. Полчаса ходу, только надо взять чуть правее.

Охотники загадочно улыбались.

- Что-то мне подсказывает, что вы рассказали не все.

- Так и есть. От Вас, мастер, ничего не скроешь. У источника мы обнаружили следы.

- Люди?

- Да, двое. Следу дня три, не больше. И самое главное - следы необычные. Точнее - подошвы у обуви.

- Что с ними не так?

- Они мягкие. Как будто кто-то обмотал ногу куском шкуры. У нас такую обувь не носят.

- Местные жители или кто-то поизносился?

- Думаю, местные жители. Шли налегке и не торопясь.

Манге можно верить. Если он говорит, что люди шли не торопясь, то так оно и есть. Опытный следопыт может много чего сказать по оставленным следам.

До ночи больше ничего не случилось, а вот следующее утро принесло сюрприз. Стоило нам отойти от ночной стоянки шагов на пятьсот, как прямо на нашем пути обнаружилась находка - копье с двухметровым древком было воткнуто острием в землю.

- Странные деревья здесь растут, - сказал Нимли. - Без ветвей, но с железным корнем.

- Еще вчера здесь ничего не было, - сказал Сонъер.

- Вот и началось, а я уж заждался.

- Что началось? - уточнил Нимли.

- Это предупреждение. Копье оставлено специально для нас.

- Эти трусы где-то прячутся, - сказал Дикси. - Пусть появятся, тогда посмотрим, кто кого.

- Думаю, появятся. Ясно, что нас обнаружили и предупреждают о том, что мы ступили на чужую землю.

- Что будем делать, виконт? - спросил лейтенант Толти.

- Пока ничего, идем дальше.

- Может, вытащить копье? - предложил Нимли.

- Не стоит. Знаешь что, давай продемонстрируем миролюбивость наших намерений. Оставь около копья подарки. Что-нибудь попроще, здесь люди незатейливые. Главное, продемонстрировать наши намерения.

- Это можно, - согласился гном. - Сейчас что-нибудь подберем. А поможет?

- Не знаю. Увидим. Хуже точно не будет.

Подарки были оставлены. Спустя пару часов охотники вернулись на это место - копья не было, не было и подарков. Это внушало некоторый оптимизм. Но наши ожидания были напрасными - ближе к вечеру мы опять нашли на пути следования отряда копье. На этот раз оно было воткнуто черенком в землю острием вверх.

- Наши подарки не прошли, - заметил лейтенант Толти.

- Да, это уже серьезно. Я, конечно, уважаю местные обычаи, но слишком уж аборигены неприветливы. Как нам договориться о проходе через их земли, если они даже не показываются на глаза?

- Может, оставить здесь засаду? - предложил командир наемников.

Минуту я подумал над этим предложением.

- Не стоит. Взаимоотношения с местным населением от этого точно не улучшатся. Рано или поздно местные жители объявятся, тогда и попытаемся вступить с ними в переговоры.

- Не лучше ли сходу атаковать и показать им нашу силу? - предложил Дикси.

- Не лучше. Атаковать - это самый худший выход. Мы не захватчики.

Абудагец пожал плечами.

- Вы наниматель.

- Не спеши воевать, Дикси. Может статься, что без этого не обойдется, но оставим это на крайний случай. Меня вот что беспокоит - почему они приняли дары?

- Бесчестные люди, - сказал Нимли. - Подарки приняли, а сами копье острием вверх ставят.

Я улыбнулся.

- Может, у них так принято.

- Плохо принято, - проворчал Нимли. - Вот у гномов все просто: друг - это друг, враг - это враг.

- Нимли, тебе жалко безделушек?

- Отдали неизвестно кому, - проворчал гном.

- Стоянку выбираем на открытом месте, - отдал я команду. - На ночь выставить тройные караулы.

- Ожидаете нападения, виконт? - поинтересовался гвардеец.

- Маловероятно. Если бы здесь были значительные силы неприятеля, мы бы это заметили. Но лучше быть настороже.

Ночная тьма опустилась на лагерь. Запылали костры, дежурная смена заступила на охрану сна своих товарищей. Все было тихо примерно до полуночи, если не считать криков ночных животных и уханья птиц. Этот шум стал уже привычным и не мешал крепкому сну. Иное дело - тревога.

Тревога поднялась в лагере наемников. С криками и шумом они ринулись во тьму, размахивая факелами, и разбудили при этом практически весь лагерь. Чуть позже мне удалось восстановить хронологию событий.

Все началось с того, как бдительный дозорный заметил в ночной тьме ползущее к лагерю животное. Как уж он смог его рассмотреть, ума не приложу, но факт остается фактом.

- Я смотрю, оно ползет, - рассказывал бдительный страж. - Большое такое и хвост метровый сзади.

- И хвост? - его товарищи разразилась смехом. - Букри, как ты хвост смог рассмотреть?

- Ну, может и не рассмотрел, но самого ползуна я заметил, - нимало не смутившись продолжил рассказчик. - Ползет он, значит, по земле, а потом раз, и на дерево. Здесь я вскинул лук и пустил стрелу. Оно как взвоет и убежало.

- Промазал?

- И ничего я не промазал! Вот! Леопард!

Наемники опять разразились смехом, к ним присоединились гномы и гвардейцы.

В руках у Букри была шкура леопарда.

- Ха-ха-ха! Леопард так быстро убежал, что потерял свою шкуру!