Игра вслепую - Страница 9

Выучка взяла свое: командир тысячи вскинул штандарт, определяя отправную точку для построения, послышались команды сотников, через пять минут тысяча замерла в одном строю.

- Мастер Вик и Найя с дороги. Дайте им отдохнуть. Праздник запланирован завтра, - пристыдил встречающих мой друг.

Мы въехали в долину через открытые ворота. Похожая процедура встречи ждала нас еще не раз. В каждом поселке до самого Лопра (столицы долины гномов) нас встречала ликующая толпа. Как можно не любить этих коротышек? Они так искренни в проявлении своих чувств. Я чувствовал себя вернувшимся домой путешественником. Найя удивленно оглядывалась.

- Вик, я представить не могла, что ты здесь так популярен, - сказала она вполголоса.

- Не обращай внимания. Гномы все делают от души, и радуются, и огорчаются.

- На это трудно не обращать внимания, - Найя улыбнулась.

В долине мы пробыли около месяца. После того как отшумели праздники, началась пора индивидуальных визитов. Я повидал всех своих знакомых, посмотрел их новинки, послушал о планах. Право, я отдыхал этот месяц. Найя? Она очень быстро нашла общий язык с гномами - слушала их истории, рассказывала свои. А по вечерам мы сидели у камина и мечтали под мерное потрескивание поленьев. Такой вот выдался у нас медовый месяц.

На прощанье гномы подарили Найе зеркало. Большое, в половину ее роста. Это была невиданная роскошь. Особенно если учитывать, что делать подобные зеркала могут очень немногие. Кроме меня и Нимли еще два-три гнома. И все. Нимли строго хранит секрет его изготовления и не посвящает в него больше никого.

- Спасибо. Подарок, достойный герцога, - поблагодарила моя половинка.

- Поверь, у герцога такого зеркала нет, - шепнул я ей на ухо. - Надеюсь, ты не будешь его дразнить. Его Светлость честолюбив и не любит, когда у других есть то, что ему недоступно.

Найя рассмеялась.

- Обещаю герцогу его не показывать, - пообещала виконтесса.

Не остался без подарка и я. Нимли с загадочным видом преподнес мне цилиндр примерно пятисантиметровой толщины и метровой длины.

Эту штуку я видел. Я видел ее в антикварной лавке абудагского купца Лотуса.

- Нимли, ты купил у нашего друга это хитрое устройство?

- Хм! - улыбающийся Нимли подбоченился. - Гному не надо что-то покупать! Каждый гном сам себе магазин!

- Ну-ка, ну-ка!

Я присмотрелся. Действительно, это была не та вещь. Похожая, но не та. Неужели?!

Я повернул замаскированный стопор, и из торца цилиндра со звоном выскочило полуметровое лезвие. В моих руках было что-то вроде меча с длинной ручкой или копья со слишком длинным лезвием. Я освободил второй стопор, и второе лезвие выскочило с обратной стороны цилиндра.

- Нимли, неужели ты его нашел?!

Гном довольно улыбался.

- Я же говорил, что мы, гномы, знали секрет изготовления пружинной стали.

- Дружище, это же…! У меня просто нет слов! Ты настоящий мастер! - я был вполне искренен.

- Спасибо! Похвалу из уст мастера приятно слышать!

- Нимли, может, поедешь с нами?

Гном отрицательно покачал головой.

- Раста поедет. Я хотел бы кое-что закончить. Приеду с одним из караванов.

- Я буду ждать, друг. С удовольствием погостил бы еще, но ты же знаешь, скоро весна. Пора готовить волоки к работе.

Это было год назад. Замечательный выдался год: я был счастлив - занят делами и семьей. Следующей осенью Найя собралась съездить навестить семью. Она звала родных переехать к нам, но те привыкли к дому предков и уезжать не хотели. Вот Найя и собралась к ним.

Путь до княжества Двенского неблизкий. Я поехал бы с Найей, но в последнее время дела обстояли тревожно - герцог Фагуа отсутствовал уже полгода, и было неясно, куда он подевался. Я собирался посетить Занту и попробовать разобраться с этим вопросом. Что могло случиться с герцогом? Слухов ходило много, но все они были недостоверными.

Исчезновение герцога было тревожным знаком, и, к сожалению, не единственным. Я чувствовал сгущающиеся над нами тучи, но не понимал каким ветром их гонит. В такой ситуация я был даже рад отъезду Найи, как бы ни печалило меня расставание. Почему я не поехал с ней? Потому же, почему был рад ее отъезду. Ситуация была тревожная, но неясная. Бежать от тени - это как-то слишком. Быть может, я преувеличиваю? Быть может, никакой опасности нем, а все это лишь мои домыслы. Я хотел спокойно заняться расследованием.

- Не торопись, дорогая. Побудь у родных до лета, - сказал я на прощанье Найе.

Та встревожилась, и хотела было отложить отъезд, но я ее уговорил.

- Обещай, что не будешь спешить с обратной дорогой.

- Вик, с тобой точно все в порядке? Не забывай, я хороший лучник и мечом пользоваться умею.

- Ты самый лучший в мире лучник, но ничем не можешь мне помочь. Если что-то случится, я пришлю гонца. А пока, Сонъер и Лесли тебя проводят. Так спокойнее.

Охотникам я наказал во что бы то ни стало доставить Найю до места.

Найя поехала с небольшим караваном, пообещав присмотреть за ним по пути. Кроме охотников с ней отправились десяток человек из наших сил правопорядка. Зимой на волоке работы у них почти не было.

А через три дня Сонъер примчался на взмыленной лошади, которая пала в воротах поместья.

- Вик, беда! - сказал подбегая охотник. - На нас напали по дороге!

Мои нехорошие предчувствия оправдались. И оправдались они не так, как я ожидал.

- Кто?! Разбойники?!

- Нет. Это были имперские гвардейцы! Мы с ребятами приняли бой, но почти все они полегли. Леди Найя и Лесли оторвались и ушли на север. С ними еще три человека. Меня леди Найя отправила сюда, чтобы предупредить тебя. Что-то затевается. Всю дорогу я чувствовал за собой погоню.