Игра вслепую - Страница 76

Ночь прошла относительно спокойно. Мы опасались нападения и держали в боевой готовности постоянно чуть ли не половину наличных сил. Дежурство пришлось поделить на две смены, люди поспали лишь несколько часов, но в преддверии утра, которое должно было все решить, никто не жаловался.

Местные жители оставались на прежнем месте - между нами и ручьем.

- Вик, может, ты не поедешь сам? - в который раз спрашивал Раста.

Если бы только он один с этим вопросом ко мне не подходил, наверное, только ленивый. Я бы, может, и не поехал, но кто будет управлять веломобилем? Это требует определенной сноровки. Да, научиться этому не так сложно, но на это необходимо время. Где гарантия, что в нужный момент водитель не растеряется?

- Извини, друг, я должен поехать. А вот тебе ехать совершенно не обязательно.

- Как это необязательно?! - взвился гном. - Тогда Нимли всем расскажет, что он один ездил на самоходном фургоне.

- Ему тоже ехать необязательно, - заметил я.

- Вот еще! - возразил Гном. - Я такое развлечение не пропущу.

- Ладно, тогда садимся. Экипаж подобрали?

Экипаж подобрали, но когда потребовалось занять места, оказалось, что желающих в два раза больше, чем собственно мест. Чувствую, в долине гномов грядет эпоха веломобиля. Если столько желающих покататься на тяжелом медленном фургоне, что говорить об легком открытом веломобиле.

Раста быстро навел порядок, отобрав тех, кто поедет в «танке» и мы заняли свои места.

Неспешно фургон двинулся в сторону неприятеля. Наши войска оставались в полной боевой готовности. Не думаю, что аборигены смогут до нас добраться. Борта довольно прочные, по фронту щиты усилены медными листами. Но если все-таки…? На войне без риска не бывает. Несмотря на все опасения, я считал, что мы рискуем куда меньше, чем при массированной атаке. Ну а если что, наемники и гвардейцы подоспеют через пару минут.

Если застрянем окончательно, подадим сигнал тревоги, и помощь подоспеет.

Надо отдать аборигенам должное - они не бросились бежать, при виде приближающегося фургона. Лица многих были испуганы. Пару минут в лагере противника наблюдались суматоха и столпотворение, но видимо вожди призвали людей к порядку, паника так и не началась.

Один из аборигенов метнул в нашу сторону копье, его соратники поддержали его криками. Еще десяток копий отправились в полет. До нас было еще слишком далеко, скорее это своеобразная терапия. Местные жители метают копья, чтобы показать, какие они страшные. Прежде всего, показать это самим себе.

- Вик, как там дела? - поинтересовался Раста.

- Нормально. Пока не проехали и половины пути.

Много ли надо, чтобы преодолеть полкилометра, даже с такой небольшой скоростью, как у нас? Через пять минут мы приблизились к строю копейщиков. Копья полетели в нашу сторону десятками. Некоторые рикошетили или отлетали в сторону, другие втыкались в щиты. Скоро наш «танк» стал похож на ощетинившегося иглами ежа.

Удары копий становились все чувствительнее. Некоторые из них пробивали прочные щиты насквозь пока не причиняя нам вреда. Мы приблизились вплотную к строю копейщиков. Удары посыпались со всех сторон, от щитов летела щепа. Здорово они за нас взялись, такими темпами минут за десять могут и дыру проломить.

Интересно, понимают ли аборигены, что это повозка, или считают фургон невиданным зверем?

- Раста, пора нашему «танку» подать голос, - сказал я.

- Это мы сейчас, - охотно отозвался гном. - Закрывайте уши.

- Большая сигнальная труба рявкнула на всю округу, копейщики в панике отпрянули в стороны, освободив нам дорогу. Через минуту они опомнились, но было уже поздно, наш фургон миновал линию обороны и въехал в воду. Ручей был неглубоким, берег пологим, дно устилала мелкая галька, отлично видимая сквозь кристально чистую воду.

Аборигены взвыли. То, что произошло потом, удивило многих, но не меня - копейщики просто развернулись и ушли. Ушли за ручей. Проходя мимо нашего веломобиля, ни один из них не попытался ударить его копьем. Карта не соврала - «Ступивший в воды одного из близнецов» не мог быть врагом».

Странно? Бывали верования и более странные. То, что эти люди поклоняются ручью еще не самое удивительное. Верования - серьезная вещь. Нельзя убивать ступивших в воды священного ручью - что же здесь особенно странного?

- Выходим, - скомандовал я.

- А они не вернутся? - спросил Нимли.

- Вряд ли. Друзьями мы не стали, но и врагами нас они считать больше не будут.

Гномы распахнули дверь, и мы выбрались наружу.

- А вода и впрямь хороша, лучшей я не пивал, - сказал Раста, зачерпнув пригоршню живительной влаги.

Нимли взобрался на крышу фургона и помахал рукой. Со стороны нашего лагеря раздался восхищенный крик. Вскоре, все кто там был, двинулись к нам.

- Как же так, виконт? - спросил удивленный Толти. - Я думал, что боя нам не миновать.

- Обычаи - великая сила.

- Так Вы знали, что так будет? - удивился лейтенант.

Знал ли я? Если считать таким знанием надпись на карте, то да, знал.

- У меня были основания предполагать такой исход событий.

- Вы все равно рисковали, виконт. До ручья вы могли и не доехать.

- Могли. Но лучше так, чем по-другому.

- А я не верил всему, что про Вас рассказывают, - Толти покачал головой.

- Ну, люди любят прив… приукрасить.

- Не думаю. После всего того, что я увидел… Удивительно, необычно. Но, должен признать, весьма эффективно.

- Пустяки. Не стоит упоминания.

Толти ушел, удивленно качая головой.

- Какие будут указания, виконт? - поинтересовался командир наемников.