Игра вслепую - Страница 17

- Жетон с собой, - удивился Сонъер, - но зачем он?

- Не хочу доставать свой жетон.

Мой жетон несколько отличался от стандартного. А все Нимли! Просил же его, сделать мне такой жетон, как у всех, так нет, заладил «Мастеру по обороне положен особенный жетон». Ох уж эти упрямые гномы. Теперь предъявить свой жетон для меня все равно, что предъявить документы. Почтари, конечно, работают на нас, а только иногда лучше не афишировать свои передвижения и среди своих.

- Гхм, - ответил охотник. - Жетон у меня с собой, но почтарь, наверняка, Вас и так в лицо знает, мастер.

- Думаешь, знает?

- Ну, если старый рыбак узнал, то почтарю и подавно положено. Мы слишком близко от волока.

- Наверное, ты прав. И все же жетон предъявим твой. И сейчас и далее.

- Как скажете, мастер.

Мы подошли к небольшому но крепкому зданию и заглянули внутрь.

Посетителей было немного. Услужливый хозяин с перекинутым через руку полотенцем обратился к вошедшим вежливо и почтительно.

- Что желаете?

Сонъер бросил на меня взгляд и поспешил к стойке.

- Обед на двоих, - охотник положил на стойку серебряную монету и рядом с ней жетон курьера.

Хозяин бросил на него быстрый взгляд и подвинул монету от себя.

- За все заплачено. Не желаете ли пройти в отдельную комнату?

- Это было бы неплохо.

- Прошу сюда.

Мы прошли в кабинет, находящийся в дальней части здания, хозяин появился через десять секунд.

- Обед сейчас принесут. Рад принимать Вас у себя, милсдарь, - почтарь поклонился в мою сторону. - Могли бы жетон и не предъявлять. Неужто я виконта не знаю!

Я улыбнулся - Сонъер оказался прав.

- Присаживайтесь, любезный хозяин.

- Сей момент.

В дверь постучали, и кабатчик принял поднос с едой. Поставив его на стол, он сел напротив и приготовился слушать.

- Как дела, любезный? Заведение процветает?

- Мы не на центральной дороге, посетителей немного, но дела понемногу идут, не жалуюсь.

- Это хорошо. Что нового слышно? Курьеры давно останавливались?

- Так новости милсдарь, думаю, лучше меня знает. Последний курьер был три недели назад. Много всего рассказывал. Милсдарь, а правда, что в столице на товары гномов введен дополнительный налог?

- Правда, - я вздохнул. Организация торгового представительства в столице империи стоила нам больших трудов. Наконец нам удалось организовать это дело через одного из купцов. Какое-то время все шло неплохо, но полгода назад купца начали теснить: попытались выжить с рынка, городские власти пытались отобрать помещение. Наконец, увеличили в два раза налог. Не то чтобы трудностей не было раньше, они были постоянно. Но в последнее время их количество увеличилось.

Все эти проделки никак не тянули на действия императора. Но они были первым звонком, сигнализирующим о том, что кто-то работает против нас. Кто-то имеющий влияние, но вынужденный действовать с оглядкой. То там, то здесь ощущалось явное противодействие: то наш караван пытались задержать на границе, то препятствовали въеду в город под тем или иным предлогом. Все это выглядело недоразумениями. Точнее - каждый такой случай по отдельности. А вот все они вместе наводили на тревожные мысли. Наконец дошло до открытого нападения.

- У нас в глубинке пока все спокойно, - сказал почтарь.

- Это радует. Гвардейцы в ближайшее время в селе не появлялись?

- Нет, у нас нет. А вот около моста выше по течению стоит сотня королевских гвардейцев.

- Откуда такие сведения? - удивился я.

- Посетители рассказывали. Кум двоюродной свояченицы проезжал через мост. Заходил сегодня с утра, кружечку пива выпить, вот и поведал.

Как я и предполагал, мост был перекрыт. Значит, взялись за нас достаточно серьезно.

- Хорошо. Спасибо за обед.

- Чем еще я могу помочь Вам, милсдарь? Подменные кони? Припасы в дорогу? Или останетесь? Могу приготовить комнату для ночлега.

- Остаться не можем, - я покачал головой. - Кони - это хорошо, но в нашей ситуации лучше не привлекать к себе внимания. Организуй лучше телегу с лошадью и пару комплектов одежды, что подошла бы небогатым мастеровым. Сможешь?

Кабатчик смутился, но ненадолго. Видимо, такой просьбы он не ожидал. Но ответил он почти сразу.

- Зачем искать. Телега у меня есть, лошадь тоже. Что касается одежды, - почтарь окинул нас взглядом, - через полчаса будет нужного размера. Надо что-то еще?

- Это все. Мы уедем сразу, как только все будет готово.

- Позволите заметить, милсдарь?

- Слушаю.

- Ваши доспехи и оружие… Мастеровые не ездят с мечом на поясе.

- Я это понимаю.

Максимум, что может быть у мастерового это дубина или кистень. Ну и, конечно, нож на поясе, но здесь это за оружие не считается.

- Тогда мне больше нечего сказать.

- Есть у тебя сундук побольше?

- Как ни быть.

- Сложим доспехи и оружие на дно, а сверху положим инструменты. Вряд ли кто станет рыться в сундуке.

Гвардейцы - это все-таки не сыщики. Не станут они останавливать каждую крестьянскую подводу. А если станут? Тогда наш нехитрый маскарад все равно не поможет.

Через полчаса мы с Сонъером выехали из ворот подворья, примыкающего к кабачку. Панцири нам пришлось снять - под одеждой они были слишком заметны. Я проводил тоскливым взглядом сделанный гномами и идеально подогнанный доспех и их же работы полуторный меч, когда Сонъер укладывал их в сундук. Туда же он положил и свое оружие. Чтобы не оставаться совсем без защиты, мы одели под куртки короткие кольчуги. Защита неравноценная, мой панцирь выдерживает выстрел в упор из лучшего лука, от кольчуги при использовании бронебойных стрел такого сложно ожидать. Но от удара меча среднего качества она защитит.