Игра вслепую - Страница 13

Отношения между гвардейцами и легионерами вряд ли можно назвать дружескими. До откровенных конфликтов не доходило, но гвардия считает себя привилегированным формированием и смотрит на полевую пехоту несколько свысока. Отчасти они правы. Отбор в гвардию был более строг, и используется она зачастую для специальных поручений. Но часть - это всего лишь часть. Легионеры считают, что основная нагрузка по обороне империи падает на них. Надо признать, считают небезосновательно. И те и другие в чем-то были правы, но, как это часто бывает, видели только часть правды. Именно ту часть, которую видеть им предпочтительно. Людям вообще свойственно замечать лишь то, что им хочется заметить, отметая в сторону то, что им видеть не хотелось бы. Такие вот непростые взаимоотношения между родами войск. Это в целом. В частности бывает по-разному: от взаимного уважения до неприязни.

Кроме гвардии и легионов есть еще ополчение, но оно носит нерегулярный характер и собирается только в случае необходимости.

Командовал гвардейской сотней лейтенант, имеющий бравую выправку и лихо закрученные усы.

Гвардейцы все-таки не стали атаковать наши силы правопорядка сходу. Они остановились шагах в пяти от перекрывших дорогу людей Кулана. Сам инструктор стоял в двух шагах впереди, положив руку на меч, находящийся в ножнах. Успокоить это могло только человека, не знающего начальника наших сил правопорядка. Для того чтобы выхватить меч, Кулану достаточно доли секунды.

- В чем дело?! - недовольно спросил гвардеец.

Кулан молча стоял у него на пути, и лейтенанту пришлось продолжить:

- Почему вы перекрыли нам дорогу?!

- Потому что это не дорога. Это въезд на территорию поместья.

- Что за чушь! Летом здесь настоящий проходной двор и никого не задерживают!

- Скажите, какое у вас дело. Возможно, вам мы тоже не будем препятствовать.

- Нам препятствовать?! Препятствовать имперской гвардии решались немногие, и всем им пришлось об этом пожалеть!

Гвардеец тронул своего коня вперед, но холодный взгляд Кулана заставил животное с ржанием попятиться.

- Что за фокусы?! - Вскричал лейтенант.

- Кони сообразительны. Ваша лошадь знает, что не переступит этой черты, - отозвался инструктор.

- Все, мне это надоело! - гвардеец потянулся за мечом.

- А стоит ли? - спросил Кулан. - Мы все еще можем договориться.

- Что ты хочешь?

- Всего лишь узнать цель вашего визита.

- У нас дело к виконту Вику, и говорить мы будем только с ним!

- Так бы сразу и сказали. Нет ничего проще, - сказал Кулан, и гвардеец убрал руку с меча. - Но виконт не любит лишнего шума. Всю сотню не пропущу.

Лейтенант на секунду задумался.

- Первый десяток за мной, остальным ждать здесь! - скомандовал гвардеец. Расстояние от моего дома до ворот было в пару сотен метров. Лейтенант решил, что ничем не рискует, оставляя здесь большую часть своих людей. Я же довольно улыбнулся. В данной ситуации эта уступка была максимально возможной. Десяток гвардейцев - это тоже слишком много, но все же меньше сотни.

Я подготовился как мог. Если я рассчитал все правильно, у меня будет около четырех минут на то, чтобы поговорить с лейтенантом. Ну а потом придется срочно уносить ноги. Сонъер уже должен был подготовить сани. Нам надо не более пары минут, чтобы выкатить буер из ангара и набрать приличную скорость.

Гвардейцы спешились и подошли к дому, когда я окликнул их. Они удивленно обернулись.

- Виконт Вик? - лейтенант расплылся в самодовольной улыбке. Представляю, что он себе вообразил.

- К вашим услугам, не знаю, как Вас там…

- Лейтенант Щапс, - представился гвардеец. - Виконт, что Вы там делаете?

Вслед за лейтенантом рассмеялись и гвардейцы. Уж не вообразили ли они, что я таким образом решил укрыться от них.

- Наблюдаю за рекой. Отсюда, знаете ли, открывается замечательный вид.

Вид, и правда, открывался замечательный: на реку, на прорубь, на водяное колесо, вращающееся и приводящее в действие водяной насос. На тонкий трос, медленно наматывающийся на вал привода насоса. Трос хорошо наматывается, больше половины уже намоталось.

Насос был самый простейший - поршневой. Водяное колесо вращало кривошип и обеспечивало поступательное движение поршня. Тот подавал воду в трубы через простейший обратный клапан. Финалом путешествия воды из реки была водонапорная башня - большая бочка объемом кубометров семь, поставленная на три опоры. К одной из этих опор и был привязан второй конец троса. Того самого, который в данный момент продолжал натягиваться.

- Хватит шутить, Виконт. Слезайте.

- Шутить? Я пока еще и не начинал. Чем обязан вашему визиту?

- Вам придется поехать с нами.

- Куда? Зачем?

- В столицу.

Я сделал вид, что задумался.

- Признаться, у меня пока нет таких планов. Может, позже.

- У меня приказ в случае неповиновения применить оружие, - начал кипятиться лейтенант.

- Чей приказ? Лефлера? Император в курсе того разбоя, что вы творите на дорогах?

- Какого разбоя?

- Ваш отряд напал на наш караван! Я хочу знать, чей это был приказ!

- Я не обязан отчитываться! - выкрикнул лейтенант.

- Тогда поднимайся сюда. Посмотрим, кто кому и чем обязан!

Я взглянул на трос, осталось не больше минуты.

- Тебе все равно не уйти! - бросил лейтенант.

- Много слов, лейтенант! Твой отряд напал на наш обоз?!

- Я поднимаюсь! - крикнул гвардеец вместо ответа. - Коня!

Один из гвардейцев бросился выполнять приказ. Лейтенант вскочил в седло, затем стал на него ногами и запрыгнул на крышу навеса, где я находился.